Атомната маса не елементите е много малка – между 10-24  и  10-22 г.  За да се работи с по-прости числа, в химията се използва относителна атомна маса, а не реалната. Относителната атомна маса на всеки един елемент се изразява в единици за атомна маса. Една единица за атомна маса (1u)  е 1/12 от масата на един атом въглерод - 12.

1u = 1,6605. 10-24 г.